Pituuden ja painon kehityksestä on olemassa kasvukäyriä, jotka ovat monille tuttuja neuvoloista. Aivojen kehityksestä vastaavia ei tähän saakka ole ollut olemassa.

Cambridgen yliopiston tutkija Richard Bethlehem ja kymmenien tutkijoiden kansainvälinen ryhmä on nyt ensimmäistä kertaa kuvannut ihmisen aivojen kasvukäyrät. Tässä on hyödynnetty yhteensä noin 100 000 yksilön rakenteellista MRI-kuvaa.

Aivojen kasvukäyrien luomiseen käytettiin myös lähes 300 MRI-kuvan tietoja Turun yliopiston Finnbrain-tutkimuksesta. Finnbrain on vuonna 2010 aloitettu tutkimus, jonka tarkoituksena on selvittää ympäristön ja perimän vaikutusta lapsen kehitykseen ja terveyteen.

Osana kansainvälistä tutkimusta laadittiin avoin tietokanta, jonka kautta aivojen kasvukäyrät ovat laajasti käytettävissä. Tutkijat voivat saada kasvun standardipoikkeamat verkossa toimivan sovelluksen kautta olemassa oleviin ja tulevaisuudessa kerättäviin yli sadan tutkittavan aineistoihin.

Aivojen koon kasvuvauhti huikeaa lapsuudessa

Aivojen koko kasvaa raskausjasta kolmeen ikävuoteen mennessä noin 70 prosenttia. Esimerkiksi aivojen kuorikerroksen kasvu loppuu jo lapsuusaikana, aivojen harmaan aineen tumakkeet kasvavat noin 18 ikävuoteen saakka ja valkean aineen kasvu ulottuu 30 ikävuoteen saakka.

– Näistä aivojen kasvun virstanpylväistä oli aiemmin viitteitä, mutta niiden ajoitus tarkentui huomattavasti, mikä on sinällään merkittävä läpimurto. Vauvojen ja nuorten lasten aivokuvien analysointi on vaativaa, sanoo Finnbrain aivokuvantamisen tutkimusryhmän vastaava tutkija Jetro Tuulari Turun yliopiston tiedotteessa.

Kasvukäyrät auttoivat tunnistamaan lääketieteellisen diagnoosin saaneita tutkittavia. Kasvukäyrät olivat normaalista poikkeavia esimerkiksi skitsofreniaan ja Alzheimerin tautiin sairastuneilla. Tutkijat kuitenkin painottavat, että kasvukäyrien kliinisen merkityksen määrittäminen vaatii paljon lisää tutkimusta.

Tutkimus on julkaistu Nature-lehdessä 6.4.2022.

•

Kuvan lähde: Unsplash