Marcus Wallenberg -säätiö on myöntänyt tämän vuoden kansainvälisen palkintonsa Helsingin yliopiston orgaanisen kemian professori Ilkka Kilpeläiselle ja Aalto-yliopiston sellutekniikan professori Herbert Sixtalle. Ruotsin kuningas ojentaa heille palkinnon lokakuussa Tukholmassa pidettävässä seremoniassa.

Kilpeläinen ja Sixta palkitaan siitä, että he ovat tutkimusryhmineen kehittäneet ja soveltaneet uudenlaisia menetelmiä, joilla puubiomassasta valmistetaan tekstiilikuituja. Kiinnostus tällaisia kuituja kohtaan on lisääntynyt, sillä yleisesti käytettyjen tekstiilikuitujen, kuten puuvillan ja polyesterin, ympäristövaikutukset tiedostetaan aiempaa paremmin.

Selluloosasta valmistetaan muuntokuituja pääasiassa kahdella tavalla. Viskoosiprosessissa selluloosaa liuotetaan alkalin ja rikkihiilen avulla, mutta myrkyllisen rikkihiilen käyttäminen tekee siitä ympäristön kannalta kyseenalaista. Lyocell-prosessissa selluloosaa liotetaan N-metyylimorfoliini-N-oksidilla (NMMO), mutta tämän heikkoutena on NMMO:n epävakaus.

Ilkka Kilpeläinen tutkimusryhmineen kehittää orgaanisiin emäksiin pohjautuvia ionisia liuottimia, joita käytetään valkaistun tai valkaisemattoman massan tai kierrätetyn selluloosan liuottamiseen. Herbert Sixta tutkimusryhmineen on puolestaan kehittänyt liotetun selluloosan kehruuprosessin. Tällä hetkellä prosessien toimivuutta testataan suuremmassa mittakaavassa.

Marcus Wallenberg -palkinnon tarkoituksena on tunnustaa, kannustaa ja rohkaista uraauurtavia tieteellisiä saavutuksia, jotka edistävät tietämyksen laajenemista ja teknistä kehitystä muun muassa metsätalouden ja -teollisuuden aloilla.

•

Kuvassa Marcus Wallenberg-säätiön Mikael Hannus, Herbert Sixta, Ilkka Kilpeläinen ja Marcus Wallenberg -säätiön Johanna Buchert. Kuvan lähde: Mikko Raskinen, Aalto-yliopisto.