Suomalainen Tiedeakatemia palkitsi akateemikko Sirpa Jalkasen hänen elämäntyöstään. Jalkaselle ojennettiin tiedeakatemian vuosijuhlassa kunniapalkinto, jonka arvo on 30 000 euroa.

Sirpa Jalkanen on maailman johtavia immuunisolujen liikkumismekanismien asiantuntijoita. Hän valmistui lääkäriksi Turun yliopistosta vuonna 1979 ja päätyi tutkijaksi omien sanojensa mukaan vahingossa.

”Tutkijaa minusta ei pitänyt tulla, mutta kohtalo kuljettaa, jos sen antaa tehdä niin. Väitöskirjansa valmistuttua mieheni ilmoitti lähtevänsä Stanfordiin. Ei siinä sitten muu auttanut kuin jättää lastenklinikka ja vääntää väitöskirja, jotta saisin töitä Stanfordissa”, Jalkanen sanoo Suomalaisen Tiedeakatemian tiedotteessa.

Stanfordissa Jalkanen työskenteli laboratoriossa, jossa oli juuri löydetty hiirestä ensimmäinen valkosoluliikenteestä vastaava molekyyli. Valkosoluliikenne on elimistön puolustuskyvyn peruspilari.

Jalkanen tutkii immuunipuolustusta ja erityisesti sen soluliikennettä sääteleviä molekyylejä. Tulehdussolujen kyky liikkua ja hakeutua tulehduspaikalle vaikuttavat elimistön kykyyn taistella tulehdussairauksia vastaan. Niihin liittyy myös esimerkiksi elimistön luontainen kyky estää syöpäsairauksen etenemistä.

Sirpa Jalkanen on toiminut Turun yliopiston immunologian professorina vuodesta 2007 saakka. Hän on toiminut kolmesti akatemiaprofessorina vuosien 1996–2018 välillä ja johtanut kahdesti Suomen Akatemian huippuyksikköä. Lisäksi hän on ollut mukana perustamassa bioteknologia-alan yrityksiä, jotka ovat listautuneet pörssiin, ja kouluttanut lääketieteen opiskelijoita.

”Tässä uran vaiheessa tärkein roolini on tukea nuorempia tutkijoita kaikin mahdollisin tavoin käyttämällä avuksi laajoja verkostojani”, Jalkanen sanoo.

•

Kuvassa Sirpa Jalkanen. Kuvan lähde: Suomen Akatemia.